[태영호 / 주영 북한대사관 공사 : 평양에서 밤에 혼자 근무한 외국인이 있었는데 호텔로 돌아갈 때마다 북한 어린이들이 자유롭게, 어른 보호 없이도 노는 모습을 보고 깜짝 놀랐다고 합니다. 아, 평양은 정말 안전하구나.]

10년간의 영국 대사관 생활을 마치고, 북한 본국으로 돌아갈 시점에 제 3국이 아닌, 한국을 택한 태영호 공사.

엘리트 외교관인 태 공사의 부인 오혜선 씨는 김일성의 빨치산 동료인 오백룡의 친척인 것으로 알려져 있습니다.

태 공사는 현재까지 국내 귀순한 북한 외교관 가운데 최고위급 인사입니다.

[정준희 / 통일부 대변인 : 북한의 핵심계층 사이에서 김정은 체제에 대해서 더 이상 희망이 없다, 그리고 또 북한 체제가 이미 한계에 이르고 있다는 인식이 확산되고….]

어제 정부가 밝힌 태영호 공사의 귀순 이유는 세 가지로 요약됩니다.

김정은 체제의 염증, 대한민국 자유민주주의 체제에 대한 동경, 그리고 자녀들의 장래 고민 때문이었다고 하는데요.

이 중에서도 자녀들의 장래 문제가 한국행을 택하는 데 중요한 역할을 했을 거라는 분석입니다.

[김주환 / YTN 정치·안보 전문기자 : 둘째 아들이 공부를 굉장히 잘했다고 하죠. 영국은 가을쯤에 대학 입학을 하는데 요즘 우리로 말하면 학력고사를 보는데 거기에서 우수한 성적으로 이른바 임페리얼 칼리지라고 A+ 이상 대학입니다. 그러면 평양 당국에서 강제로 들어오라고 하면 아이 문제가 있었겠고./ 북한 인권 문제에 대해 강하게 목소리를 내는 곳이 영국이 주도권을 잡고 있는데 거기에서 굉장히 김정은의 입으로써 최전선에 나가 있었지만 성과를 못 냈을 개연성이 있죠.]

영국 일간 가디언지는 태 공사 자녀들을 소개하며 서구 문화에 젖은 자녀들의 장래를 생각해 내린 결정이라고 전했죠.

최근 들어 북한 엘리트층의 탈북 소식이 부쩍 자주 전해지고 있는데요.

얼마 전, 북한군 장성급 인사의 탈북 소식으로 파장이 컸었고, 지난해에는 아프리카 주재 북한 외교관 가족도 국내에 입국했다는 소식도 들으셨을 겁니다.

북한 체제를 유지하는 핵심 계층의 잇따른 탈북은 시사하는 바가 많습니다.

'공포정치'를 내세우면서 엘리트 계층이 개인의 안위를 걱정하고, 대북제재 강화로 외화벌이 부담이 늘어났다고 하는데요.

엘리트 계층의 충성심이 흔들리고 있다는 겁니다.

'공포정치'를 내세우며 집... (중략)

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