"중국, 탈북민 북송 재개"…한중관계 개선 걸림돌?

[앵커]

최근 중국이 탈북민을 강제북송했다는 보도들이 나오고 있습니다.

우리와의 관계 개선을 시도하면서도 이런 조치를 한다는 건데, 우리 정부는 강제북송에 반대한다는 입장을 분명히 밝혔습니다.

최지원 기자입니다.

[기자]

중국이 탈북민 강제북송을 재개한 것으로 알려졌다고 자유아시아방송 RFA가 보도했습니다.

RFA는 탈북민 구출활동을 벌이는 J.M 선교회를 인용해 중국 투먼과 훈춘에서 탈북민 50여 명이 강제북송됐다고 전했습니다.

북송 대기 중인 탈북민들도 상당수라고 선교회는 밝혔습니다.

한 탈북민 단체는 "중국 지린성에서 200여 명이 강제송환됐다는 얘기를 들었다"고도 주장했습니다.

전문가들은 중국의 이같은 움직임 탓에 최근 관계 개선 분위기 속에서도 양국이 평행선을 달릴 수 있을 것으로 우려합니다.

우리는 탈북민을 난민이라고 보지만 중국은 불법체류자로 보고 있어 접점을 찾기 어렵다는 겁니다.

"이 문제에 관한 양측의 공통된 인식이 있어야 하는데 중국은 피하고 있는 거죠. 물밑에서 풀든지 얘기를 하든지…."

다만 주의 환기 차원에서 관련 의제로 계속 소통할 필요성은 있다고 조언했습니다.

북한과 '조중친선의 해'를 선포한 중국이 정기적으로 탈북민 북송을 진행할 수 있다는 관측도 나옵니다.

정부는 중국과 계속해서 소통하고 있다며 강제북송에 반대한다는 입장을 재확인했습니다.

"탈북민과 관련하여 정부는 각 급에서 다양한 계기에 중국과 계속 협의해 오고 있고 앞으로도 지속해 나갈 것입니다."

그러면서 해외 체류 탈북민들이 자유의사에 반해 강제 북송되어서는 안 된다는 확고한 입장을 갖고 있다고 했습니다.

연합뉴스TV 최지원입니다. ([email protected])

[영상취재기자 김동화]

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