[앵커]
60년 넘게 고향에 가고 싶어도 가지 못하는 분들이 있습니다.

바로 실향민들인데요.

특히 명절이면 고향에 대한 그리움이 더욱 깊어질 수밖에 없겠죠.

국내 대표적인 실향민 마을 '아바이 마을'이 있는 속초로 가보겠습니다. 송세혁 기자!

그곳을 찾은 시민들이 많이 늘었죠?

[기자]
이곳 속초 실향민문화촌에는 고향에 대한 그리움을 달래려는 실향민과 가족들로 북적이고 있습니다.

송편을 빚기도 하고 제기차기와 투호 같은 민속놀이도 즐기고 있는 모습입니다.

함경도가 고향인 어르신들은 기억하실지 모르겠습니다.

이 초가집은 19세기 당시 함경도 지방의 전형적인 서민 주택 모형입니다.

이처럼 이곳에는 과거 북한지역 가옥부터 6.25 전쟁 직후 피난민들이 모여 살던 속초 '아바이마을' 공동주택까지 복원해놨습니다.

속초 '아바이 마을'에 정착한 피난민의 90% 이상은 함경남도에 고향을 둔 실향민인데요.

함경도 지방의 사투리로 아바이, 즉 어르신이 많이 사는 곳이라 해서 ‘아바이 마을'로 불리게 됐습니다.

실향민의 아픔이 묻어 있는 아바이 마을에서 이산가족 상봉을 한 사람은 아직 단 한 명밖에 없습니다.

상봉 신청을 해도 대상자가 되는 게 쉽지 않았고 북한에 있는 가족에게 해가 될까 봐 아예 포기한 경우도 많기 때문입니다.

전국적으로는 이산가족 상봉을 신청한 13만여 명 가운데 절반 이상이 헤어진 가족을 만나지 못한 채 안타깝게 세상을 떠났습니다.

더욱이 생존한 이산가족 가운데 84% 이상이 일흔 살 이상 고령이라는 점도 절박함을 더합니다.

특히 올 추석을 맞는 이산가족과 실향민들의 마음은 더욱 무거워 보입니다.

최근 북한의 5차 핵실험으로 인해 남북 관계가 더욱 얼어붙으면서 이산가족 상봉 행사에 대한 논의가 언제 다시 이뤄질지 불투명해졌기 때문입니다.

많은 분이 오랜만에 고향에서 가족들과 즐거운 시간을 보내고 계실 텐데요.

하지만 고향에 가지 못한 실향민들은 올해 추석도 반쪽 명절일 수밖에 없습니다.

이분들이 꿈에 그리던 고향 땅에서 사랑하는 가족을 만나는 날이 하루빨리 오기를 기원합니다.

지금까지 속초 실향민문화촌에서 YTN 송세혁[[email protected]]입니다.

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