북핵 우려속 한미 공중연합훈련…5년만에 F-35B 전개도

[앵커]

북한의 핵실험 우려 속에 우리나라와 미국이 이달 말 대규모 공중연합 훈련을 벌입니다.

특히 수직 이착륙이 가능한 미국의 최첨단 스텔스기가 5년만에 참가하면서 강력한 대북 경고 메시지도 보낼 것으로 보이는데요.

신현정 기자입니다.

[기자]

수직으로 이륙과 착륙을 할 수 있는 최첨단 미 스텔스 전투기 F-35B입니다.

별도의 비행장 활주로가 필요 없는 탓에 항공모함에서도 운용이 가능합니다.

미국의 대표 전략 자산 중 하나이기도 한 F-35B가 오는 31일부터 다음 달 4일까지 우리 상공에서 전투준비태세 종합훈련에 참가합니다.

우리 측에선 F-35A, F-15K, KF-16을 포함해 140여대, 미군에서 F-35B, F-16 등 100여대가 참가합니다.

한미가 공군기 240여대를 동원하는 식의 이 같은 대규모 연합 공중훈련을 벌이기는 2017년말 이후 5년만입니다.

2017년은 북한이 6차 핵실험과 대륙간탄도미사일 ICBM을 시험발사하며 대형 도발에 나선 해입니다.

따라서 이번 한미 훈련은 북한이 조만간 7차 핵실험에 나설 수 있다는 우려 속에 강력한 대북 경고의 메시지가 담겼다는 분석입니다.

"2015년부터 실시한 훈련이고 한미 공군의 전시연합항공작전 수행체계를 검증하고 전투준비태세 능력을 향상하기 위한 그런 목적에서 실시하는 훈련이다라는 말씀을 드리고"

문재인 정부 시기 축소된 한미 연합훈련을 정상화한다는 의미가 있다는 관측도 나옵니다.

이 훈련은 원래 2015년부터 '비질런트 에이스'(Vigilant ACE)라는 이름으로 열렸습니다.

하지만 2017년 훈련 이후 북미 간 비핵화 협상이 진행되면서 그 다음해엔 우리 공군 단독 또는, 대대급 이하 소규모의 한미 공군훈련만 열렸고 2019년엔 아예 훈련이 시행되지 않았습니다.

한편 이번 훈련에는 호주 공군 일부 전력도 참가할 예정입니다.

연합뉴스TV 신현정입니다.

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