다음 주 한미 국방장관이 워싱턴에서 만나 방위비와 사드, 전작권 전환 등 현안을 놓고 머리를 맞댑니다.

이런 가운데 미국 측은 한 달 넘게 협상 날짜를 못 잡고 있는 방위비 분담금과 관련해 강한 압박을 예고했습니다.

김지선 기자가 보도합니다.

[기자]
지난달 16일, 여섯 번째 만남에서도 결론을 내지 못한 한미 방위비 분담금 협상.

이튿날 마크 에스퍼 미 국방장관은 폼페이오 국무장관과 공동 기고문까지 내고 한국에 더 많은 방위비 분담을 요구했습니다.

이례적으로 미국의 외교·안보 수장이 동시에 우리나라를 공개 압박한 겁니다.

한 달이 넘도록 협상 날짜가 잡히지 않는 가운데 다음 주 열리는 한미 국방장관 회담에서도 미국 측의 방위비 압박이 거셀 것으로 보입니다.

미 국방부는 오는 24일 한미 국방장관 회담 일정을 발표하며, 방위비 협상은 명백히 의제가 될 것이라고 밝혔습니다.

외교 당국 간 별도의 협상 채널이 있는데도, 방위비 문제를 따로 지목한 겁니다.

[조너선 호프먼 / 미국 국방부 대변인 : 우리는 병력 비용 마련을 위한 합의를 위해 노력해왔고, 이것은 확실히 (한미 국방장관회담에서) 논의할 주제가 될 것입니다.]

협상 타결이 지연될 경우 당장 4월부터 주한미군 한국인 근로자들에 대해 무급 휴직을 예고했지만, 예외를 둘 수 있음을 시사했습니다.

생명과 건강, 안전 순으로, 업무에 우선순위를 고려할 수도 있다는 겁니다.

미 국방부는 다만, 지난해 두 장관이 전격 연기를 발표한 바 있는 한미 연합훈련 계획과 관련해선 언급할 것이 없다고 말했습니다.

YTN 김지선입니다.

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