정부는 지난 2016년 집단 탈북한 종업원 사건이 '국정원에 의한 기획 탈북'이라는 의혹이 제기된 데 대해 사실관계를 확인할 필요성이 있다고 밝혔습니다.

통일부 백태현 대변인은 오늘 정례 브리핑에서 집단 탈북 여종업원의 입국 경위와 자유 의사 여부 등에 대한 지배인과 일부 종업원의 새로운 주장이 있었다면서 이같이 말했습니다.

백 대변인은 통일부가 탈북민 정착 지원과 관련한 주무부서로써 필요한 경우 정착상황 등에 대해 파악하고 있지만 입국 경위 논란과 관련해 당사자들이 면담을 원치 않아 자세한 내용 파악에는 한계가 있었다고 설명했습니다.

그러면서 그동안에는 관계기관에서 통보해주는 내용을 토대로 판단해왔다고 덧붙였습니다.

또 여종업원들이 북으로 송환을 원하면 돌려보낼 의향이 있느냐는 질문에는 관련 보도에 여러 가지 내용이 있고, 그에 대해 면밀하게 검토하고 있다며 말을 아꼈습니다.

앞서 정부는 2016년 4월 중국의 북한 식당에서 일하던 여종업원 12명이 자유의사로 집단 탈북해 입국했다고 밝혔습니다.

이에 대해 북한은 당시 우리 정부가 해당 여종업원들을 기획 탈북시켰다고 반발하며 송환을 요구했지만, 정부는 이들이 자유의사로 한국행을 택한 만큼 돌려보낼 계획이 없다고 밝혀왔습니다.

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