1996년 미국 캘리포니아주의 한 대학 캠퍼스에서 새내기 여학생이 실종된 뒤 27년 만에 이 여성을 살해한 혐의를 받는 용의자가 법의 심판을 받았습니다.

캘리포니아주 몬터레이 카운티 법원은 10일 당시 19세인 여대생 크리스틴 스마트를 살해한 혐의로 기소된 폴 플로레스(46)에게 가석방 없는 종신형을 선고했습니다.

이 사건을 심리한 오키프 판사는 플로레스를 "사회에 암적인 존재"라고 지칭하며 그의 무죄 주장을 기각했습니다.

검찰은 그가 대학 동기였던 크리스틴을 강간했거나 이 같은 범행을 시도한 뒤 살해하고 시신을 은폐했다고 밝혔고, 법원 역시 이런 혐의가 충분히 입증됐다고 판단했습니다.

플로레스의 변호인은 증거가 부족하다며 앞서 내려진 유죄 평결을 뒤집어 달라고 요청했지만, 판사는 이를 받아들이지 않았습니다.

1996년 5월 25일 캘리포니아 폴리테크닉 주립대학의 신입생이었던 스마트는 파티를 마치고 기숙사로 돌아오던 중 실종됐습니다.

헬리콥터와 탐지견을 동원한 대대적인 수색이 벌어졌지만 시신은 발견되지 않았고, 2002년 법적인 사망 선고가 내려졌습니다.

스마트와 같은 학교에 다니던 동기 남학생으로 스마트를 마지막으로 목격한 플로레스는 사건 발생 직후부터 용의 선상에 올랐습니다.

수사당국이 스마트의 시신을 계속 찾지 못하고, 별다른 증거를 확보하지 못하면서 이 사건은 오랫동안 미제로 남아 있었지만, 2019년 이 사건이 팟캐스트에서 소개되고 새 증인들이 나타나면서 해결의 실마리가 보이기 시작했습니다.




YTN 김태현 ([email protected])

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