[자막뉴스] '뇌 먹는 아메바' 국내 첫 확인…증상 열흘 만에 숨져

'뇌 먹는 아메바'로 알려진 '파울러 자유아메바'로 인한 사망자는 태국에서 4개월간 머물다 귀국한 50대 남성입니다.

지난 10일 귀국 직후 두통과 열감, 언어능력 소실, 구토, 목 경직 등 뇌수막염 증상이 나타나 다음날 응급실로 향했습니다.

하지만 열흘 만에 숨졌는데, 검사 결과 원인은 파울러 자유아메바 감염이었습니다.

파울러 자유아메바는 전 세계 호수, 강과 온천 등 따뜻한 민물과 토양에서 발견됩니다.

수영을 하다 감염되는 경우가 가장 많은데, 파울러 자유아메바는 코를 통해 들어와 후각신경을 따라 뇌로 이동해 감염됩니다.

다만 사람 간 전파는 불가능한 것으로 알려졌습니다.

"뇌로 직접 침투해서 뇌를 파괴하는 그러다 보니까 치명률이 높은 편이죠."

1937년 미국 버지니아에서 세계 최초로 확인된 이래 2018년 기준 전 세계 381건의 감염 사례가 나왔습니다.

미국이 154건으로 가장 많았고, 파키스탄 46건, 멕시코 33건 등이 뒤를 이었습니다.

태국에선 지난 40년간 외국인 여행자를 포함 17건의 감염 사례가 발생했습니다.

"이게 발병서부터 사망까지 굉장히 빠르게 진행되는 질병이라서요. 아직 치료제가 명확하지 않습니다."

질병관리청은 파울러 자유아메바 발생이 보고된 지역을 여행할 때 수영 등 레저활동 삼가와 깨끗한 물 이용을 당부했습니다.

*취재 : 서형석 기자 ([email protected])

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