La exposición a estímulos temidos con prevención de respuesta es efectiva. Un paciente tenía un pensamiento obsesivo de que iba a clavar un cuchillo a su hijo. Era un pensamiento irracional, quería muchísimo a su hijo y sabía que no lo haría nunca; pero ese pensamiento venía a su cabeza sin poderlo evitar y esto le producía mucha ansiedad. En este tipo de casos el miedo suele ser a perder el control y que pudiese llegar a ocurrir, por supuesto se trata de un miedo sin sentido. El paciente discutía el pensamiento una y otra vez; pero por muy irracional que sabía que era no podía quitárselo de la cabeza. El tratamiento consiste en mantener el pensamiento de forma repetitiva hasta que su presencia no produzca ansiedad. Se ha comprobado experimentalmente que la exposición continuada al estímulo temido, en este caso el pensamiento, reduce y elimina el miedo que produce. Se consigue así cambiar la función del pensamiento: antes generaba una reacción automática de ansiedad y ahora ya no.