14 juillet 2011 : 12ème étape - Cugnaux - Luz-Ardiden

Le peloton se lance dans la traversée de la chaîne pyrénéenne, du nord vers le sud et va retrouver les terrains escarpés, témoins de grands bouleversements géologiques.

L'histoire des Pyrénées commence il y a 100 Ma lorsque la plaque ibérique, qui prolonge alors l'ouest de la France, se détache du continent européen et coulisse vers le sud de l'Aquitaine. Cette déchirure a formé une grande entaille dans la croûte terrestre et subsiste encore dans le golfe de Gascogne. Mais, dans les Pyrénées, ce sillon s'est refermé et a été écrasé car, il y a 65 Ma, sous l'effet de la tectonique des plaque, l'Espagne, en remontant vers le Nord, vient percuter la France et s'enfonce comme un coin sous le continent, soulevant de nouvelles montagnes.

Cette collision a laissé des cicatrices et l'une d'entre elles se marque par la Faille Nord-Pyrénéenne, que les coureurs vont franchir vers le kilomètre 120, aux environs de Sarrancolin.

Une collision toujours active, qui chaque année fait grimper les sommets pyrénéens de 0,4 millimètres en moyenne. Soit 400 mètres de plus dans un million d'années, une aubaine pour les grimpeurs du futur.

En savoir plus : http://www.brgm.fr/brgm/includes/tour_de_france/2011/2011-07_tour-de-france.shtml