Les ciseaux génétiques CRISPR-Cas9, qui ont valu le prix Nobel de chimie 2020 à Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna, fonctionnent de la manière suivante :

Le système utilise deux composants principaux :
Une enzyme Cas9 capable de couper l'ADN
Un ARN guide qui dirige l'enzyme vers une séquence d'ADN spécifique
L'ARN guide est conçu pour être complémentaire à la séquence d'ADN ciblée

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Lorsque l'ARN guide et l'enzyme Cas9 sont introduits dans une cellule :

L'ARN guide s'apparie à la séquence d'ADN ciblée
L'enzyme Cas9 coupe alors l'ADN à cet endroit précis

Une fois l'ADN coupé, les mécanismes naturels de réparation de la cellule entrent en jeu :

Soit en joignant simplement les extrémités coupées (ce qui peut inactiver un gène)
Soit en insérant un nouveau fragment d'ADN fourni par les chercheurs

Cette technique permet ainsi de :

Supprimer des gènes spécifiques
Corriger des mutations génétiques
Insérer de nouveaux gènes

Les applications potentielles sont nombreuses, notamment en médecine pour traiter des maladies génétiques, mais aussi en agriculture et dans d'autres domaines de la biologie. Cependant, l'utilisation de cette technologie soulève également d'importantes questions éthiques, en particulier concernant son application potentielle sur les embryons humains