"수십 년간 사고 되풀이…폐쇄하라"…'사상 사고' 석포제련소에 합동감식
[뉴스리뷰]

[앵커]

유독가스 중독으로 작업자들이 숨지거나 다친 경북 봉화의 석포제련소에서 경찰 등 관계기관이 합동감식을 벌였습니다.

앞서 이 제련소에서는 환경부가 유독물질 누출을 막기 위해 밀폐를 지시했지만 사고가 발생한 것으로 확인됐습니다.

정지훈 기자입니다.

[기자]

경찰 과학수사대원이 방호복과 산소통, 마스크로 온몸을 가립니다.

유독가스 누출 사고가 난 현장 감식을 위해섭니다.

경찰과 노동청, 환경부 등 관계기관이 봉화 영풍 석포제련소 사고 현장 합동감식에 나섰습니다.

현장 작업자가 비소 중독으로 치료 중 사망함에 따라 현장 감식팀은 유독가스가 발생한 경위에 대해 집중조사하고 있습니다.

지난 6일, 이곳에서 설비교체 작업을 한 60대 노동자 1명이 숨지고, 3명이 다쳤습니다.

당시 이들은 원재료를 정제한 찌꺼기에서 남은 아연을 재추출하기 위해 중성액을 섞는 탱크 모터를 교체하는 작업을 했습니다.

경찰 등 관계기관은 유해 물질이 아연과 산이 반응하는 과정에서 발생한 아르신 가스일 것으로 추정하고 있습니다.

"어떻게 사람에 유해한 화학물질이 생성됐는지, 또 어떤 경로로 누출됐는지에 대해서 구체적으로 감식할 예정입니다."

제철소 측은 해당 공정 과정엔 유독가스가 발생하지 않는다고 해명했습니다.

다만 관계 기관에서 사고 원인을 확인하고 있는 만큼 조사 결과에 따라 재발 방지를 위한 조치를 하겠다고 답했습니다.

지난해 환경부는 이 제련소에 조건부 통합환경허가를 내주면서 위험물질 누출 위험이 있는 탱크와 배관 등을 밀폐하라고 지시한 것으로 확인됐습니다.

환경단체는 지난 수십 년 동안 여러 건의 안전사고와 환경오염 사고가 일어난 제련소를 즉각 폐쇄하라고 주장했습니다.

또, 허가를 해준 환경부에 대해서도 철저한 조사와 책임을 촉구했습니다.

"이 공정이 위험하다는 것을 환경부에서조차 인지를 했음에도 불구하고 제련소는 여기에 아무런 보호장비조차 그리고 노동자의 안전을 신경 쓰지 않았다는 것이 그렇게 드러난 것입니다."

한편 국회 국정감사에서도 봉화 석포제련소와 관련해 올해를 비롯해 10년 동안 수차례나 환경오염 등 안전 문제와 관련한 질타가 이어졌습니다.

하지만 사고가 반복되면서 실효성 있는 방안 마련이 필요하다는 지적이 일고 있습니다.

연합뉴스TV 정지훈입니다.

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