사람을 포함해 동물은 잠을 자면 뇌에서 청각 신호를 처리하는 청각 신경회로도 잠을 잡니다.

그러면 자는 동안에는 어떻게 소리를 들을까요?

국내 연구진이 청각 신경회로 대신 소리에 반응해 뇌를 깨우는 새로운 신경회로를 찾아냈습니다.

이성규 기잡니다.

[기자]
광섬유를 통해 뇌에 빛을 쪼여 특정 부위를 활성화하거나 억제할 수 있도록 만든 실험용 생쥐입니다.

이 생쥐가 자는 동안 주황색 파장의 빛을 쪼여 뇌 특정 부위의 기능을 억제했습니다.

그러자 알람 소리를 들려줘도 생쥐가 잠에서 깨어나지 않습니다.

알람 소리를 들려줘도 생쥐가 잠에서 깨지 않는 건 각성에 관여하는 배내측 시상핵을 억제했기 때문입니다.

이번에는 수면 중인 쥐에 녹색 파장의 빛을 쪼여 배내측 시상핵을 자극했습니다.

그러자 알람 소리가 없어도 생쥐가 잠에서 깨어납니다.

배내측 시상핵을 자극한 것이 실제 자명종 소리를 들려준 것과 같은 효과를 낸 것입니다.

카이스트 연구진은 이를 통해 동물이 깨어 있을 때와 잠을 자는 동안에 청각 신호에 반응하는 뇌 신경회로가 다르다는 점을 새롭게 규명했습니다.

[김대수 / 카이스트 뇌인지과학과 교수 : 잠잘 때 소리 자극을 들려줬을 때 어떤 신경이 활동하는지 관찰했습니다. 그런데 의외로 청각 신경은 자는 동안에 자고 있었습니다. 그때 깨어 있는 신경이 있었는데 바로 배내측 시상핵 신경이었습니다.]

연구진은 배내측 시상핵의 GRICK4라는 신경이 핵심 역할을 한다는 점도 확인했습니다.

배내측 시상핵은 뇌에서 감각 정보의 중계 센터 역할을 하는 시상핵의 일부로, 주의력과 의사결정 등에 관여하는 것으로 알려져 왔습니다.

연구진은 초음파나 전기 자극 등의 방법으로 배내측 시상핵을 활성화하거나 억제할 수 있다면 각성 관련 뇌 질환 치료제 개발의 새로운 단서가 될 것으로 기대했습니다.

YTN 사이언스 이성규입니다.






YTN 이성규 ([email protected])

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