황 모 씨의 벤츠 승용차 바닥 부분입니다.

안쪽에 장착된 부품이 까맣게 탔고, 덮고 있던 가림막도 시커멓게 그을었습니다.

이 부품의 이름은 녹스 센서.

디젤 차량에서 대기 오염 물질인 질소산화물을 측정하는 역할을 하는데, 황 씨는 갑자기 차에 시동이 걸리지 않아 서비스센터를 찾았다가 녹스 센서가 부식됐다는 사실을 처음 알았습니다.

센터는 차가 침수돼 문제가 생겼을 수 있다고 설명했지만, 황 씨는 차를 몰기 시작한 2019년부터 지금까지 차가 물에 잠긴 적은 한 번도 없었다고 주장합니다.

[황재경 / 벤츠 차주 : 운전자 과실이고 차주가 책임을 지셔야 할 부분이지 자기들은 해줄 수 있는 부분이 없다…. (침수된 적은) 전혀 없습니다. 제가 탄 이후로는 전혀 없습니다.]

벤츠 차주 등 47만 명이 가입해 활동하는 인터넷 커뮤니티에 들어가 보니, 황 씨와 비슷한 경험을 한 사람들은 지금까지 파악된 것만 10명이 넘습니다.

센터에서 '차에 식초를 뿌렸냐'는 질문을 해 황당했다는 글도 있고, 무상 수리를 받을 줄 알았다가 차주 과실로 분류돼 꼼짝없이 부품 교체비 2백만 원을 내게 생겼다는 하소연도 있습니다.

문제는 녹스 센서의 이상이 자칫 큰 사고로 이어질 수 있다는 겁니다.

센서가 망가지면 공해 물질이 다량 뿜어져 나오고 그 결과, 달리던 차량의 엔진이 이상을 감지하며 멈춰 설 수 있기 때문입니다.

제조사인 벤츠 측은 어느 회사 차량에서든 운전자의 주행 습관 등 다양한 요인이 겹치면 녹스 센서에 문제가 생길 수 있다면서, 차량에 결함이 있는 건 아니라고 선을 그었습니다.

그러나 함께 차량을 살펴본 전문가는 벤츠 측과는 다른 이야기를 합니다.

녹스 센서와 에어컨 물이 빠지는 호스가 너무 가깝게 붙어 있다며 차량 설계부터 잘못됐을 가능성을 제기합니다.

[박병일 / 자동차 명장 : (물이) 침투하기 편하게 (호스를) 너무 짧게 해서 바로 물하고 컴퓨터 배선하고 만나게 했다는 얘기는 설계 결함이죠.]

녹스 센서를 판매하는 업체 한 곳도 최근 두 달 동안 벤츠 관련 문의만 20∼30건 들어왔다며 이 문제를 '벤츠의 고질병'이라고 언급하기도 했습니다.

취재가 시작되자 벤츠 관계자는 뒤늦게 이 문제와 관련한 리콜 절차가 진행되고 있었지만 인지하지 못했다고 해명했습니다.

하지만 불편을 호소하는 사람들이 많은 만큼 벤츠 측이 최대한 신속하고... (중략)

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