한인 여성 4명이 희생돼 더 큰 충격을 주고 있는 미국 애틀랜타 연쇄 총격 사건 속보입니다.

경찰에 붙잡힌 21살의 백인 남성 용의자.

자신이 성중독자라고 증언했지만, 아시아인에 대한 증오 범죄일 가능성이 여전히 적지 않습니다.

먼저 김윤수 기자가 수사 상황부터 전해드립니다.

[리포트]
한인이 운영하는 업소에서 총소리를 듣고 몸을 숨긴 여성의 신고 목소리는 간절합니다.

[신고자]
"제발…빨리요."
(범인의 인상착의를 말해주시겠어요?)
"저 지금 숨어야 해요."

총소리에 당황하고 영어도 능숙하지 않아 짧게 대답합니다.

[신고자]
(여자에요? 남자에요?)
"총을 들었다고요."

경찰이 즉시 현장에 도착했지만 한인 여성 4명을 포함해 8명이 숨진 뒤였습니다.

경찰이 공개한 CCTV 화면을 본 범인 부모의 신고로 21살 백인 남성 로버트 에론 롱이 위치 추적 끝에 붙잡혔습니다.

추가 범행을 위해 차를 몰고 플로리다로 향하던 길이었습니다.

경찰은 차량에서 사건 당일 오전 구매한 9mm 권총 한 자루도 발견했습니다.

수사 당국은 인종 혐오 범죄 가능성과 함께 롱의 성 중독 문제를 주목하고 있습니다.

[프랭크 레이놀즈 / 조지아주 체로키 카운티 보안관]
"롱은 조사에서 본인이 잠재적인 성중독 증상이 있다고 진술했습니다."

성적으로 자신을 유혹하는 것 같은 마사지 업소들을 없애기 위해 끔찍한 범행을 저질렀단 겁니다.

지인들의 증언도 나왔습니다.

[CNN 뉴스]
"롱의 이전 룸메이트는 그가 지난해 오랜 기간 성중독 치료를 받았다고 말했습니다."

하지만 경찰이 수사 초기부터 범인 진술을 그대로 공개한데다 일부 옹호하는 태도까지 보여 논란이 거셉니다.

[제이 베이커 /조지아주 체로키 카운티 보안관]
"어제는 롱에게 정말 힘든 하루였습니다."

롱이 SNS에서 코로나19와 관련해 중국을 악으로 규정하고 사건 당시 "아시아인을 모두 죽이겠다"는 목격담도 나왔습니다.

성 중독 문제만으로 끔찍한 범행 동기를 설명하기엔 무리가 있다는 지적입니다.

인종이나 피부색 때문에 저지르는 범행에 대해 가중처벌하는 조지아주 현지 형법을 피하기 위해 거짓 진술했다는 지적도 나옵니다.

채널A뉴스 김윤수입니다.
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영상편집: 이재근