중국 견제를 목적으로 구성된 미국, 일본, 인도, 호주의 협의체인 쿼드가 오는 12일 화상으로 첫 정상회담을 가집니다.

이번 회담에서는 중국의 백신 외교에 대항해 이들 4개 나라가 개도국에 백신을 공급하는 방안도 논의될 것으로 보입니다.

김원배 기자가 보도합니다.

[기자]
젠 사키 백악관 대변인은 "조 바이든 대통령이 12일 오전 스가 요시히데 일본 총리, 나렌드라 모디 인도 총리, 스콧 모리슨 호주 총리 등 쿼드 정상들과 화상으로 만날 것"이라고 밝혔습니다.

[젠 사키 / 백악관 대변인 : 쿼드는 실무와 외교장관 차원에서 정기적으로 회의를 했지만 12일은 정상 차원의 첫 회의가 될 것입니다.]

사키 대변인은 "바이든 대통령이 쿼드를 조기 개최 다자회의 중 하나로 마련했다는 사실은 인도 태평양에서 동맹과 파트너와의 긴밀한 협력에 두고 있는 중요성을 보여준다"고 설명했습니다.

백악관은 일단, 이번 쿼드 정상회의의 의제와 관련해 중국을 직접 거론하지는 않았습니다.

이와 관련해 일본 요미우리 신문은 쿼드 네 나라가 중국의 백신 외교에 대항해 개발도상국 등에 코로나19 백신을 공급할 새로운 틀을 만드는 방안을 검토하고 있다고 보도했습니다.

미국·일본·호주가 아시아나 아프리카의 개도국에 낮은 금리로 융자하고 수혜국들이 이 자금으로 인도산 코로나19 백신을 사들이도록 한다는 것입니다.

이번 쿼드 정상회의에서 이와 관련한 합의가 이뤄질 것으로 보인다고 복수의 일본 정부 관계자가 밝혔습니다.

쿼드 확대방안이 논의될지도 주목됩니다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 바이든 행정부 출범 직후인 1월 29일 쿼드를 더 발전시키고 싶다고 공개적으로 말했습니다.

따라서 우리나라 등을 포함한 '쿼드 플러스'로 구체화할지에 비상한 관심이 쏠리고 있습니다.

이와 관련해 미 국무부 대변인은 언론 브리핑에서 쿼드의 한국 참여 문제와 관련한 질문을 받고 한국은 인도 태평양을 포함해 많은 관심사를 공유하는 동맹이라는 취지로 답변했습니다.

YTN 김원배입니다.

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