박근혜 대통령이 9일 오전 중동 순방을 마치고 귀국한 직후 서울 신촌세브란스 병원에 입원 중인 마크 리퍼트 주한 미국대사를 직접 찾아 위로했다.

이 자리에서 박 대통령은 “지난 2006년에 저도 비슷한 일을 당해 바로 이 병원에서 두 시간 반 수술을 받았는데 미 대사님도 같은 일을 당하셨다는 것을 생각하니 더 가슴이 아팠다"고 위로의 말을 전했다.

리퍼트 대사는 “이곳 의료진이 과거 대통령님을 수술한 경험이 있어서 같은 부위에 상처를 입은 저를 수술하기가 훨씬 수월했다고 했다. 덕분에 더 안전한 수술을 받고 수술 결과도 좋게 됐다고 생각 한다”며 “그래서 여러모로 대통령께 빚을 진 것 같다”고 고마움을 표시했다.

이어 박 대통령이 “빨리 쾌차하셔서 앞으로 한국 관계와 양국의 더 큰 발전을 위해서 영원히 같이 갔으면 한다” 라고 하자 리퍼트 대사는 "저도 이제 덤으로 얻은 인생과 시간을 가족과 한미 양국 관계 발전을 위해 쓰는데 최선의 노력을 다 하겠다”고 화답했다.