미군 유해를 송환한 북한이 인식표 1개도 함께 보낸 것으로 전해졌습니다.

문제는 인식표가 한 개에 불과 한데다, 신원 확인에 도움될 만한 다른 정보가 없어 전체적인 신원 확인에 상당한 시간이 걸릴 것이란 전망입니다.

조승희 기자가 보도합니다.

[기자]
흔히 군번줄로 불리는 인식표는 전시에 숨지거나 의식을 잃은 군인의 신원을 확인하는 역할을 합니다.

북한 측은 미군 유해 55구를 송환하면서 인식표 한 개를 같이 보냈습니다.

[존 벌드 / 미국 국방부 전쟁포로·실종자 확인국 관계자 : 유해들이 전투현장에서 발굴되었음을 확인할 수 있을 만큼 구체적인 정보들이 제공되었습니다.]

하지만 인식표 외에 신원 확인에 도움될 만한 다른 정보는 없는 것으로 전해졌습니다.

이렇다 할 단서가 없으면 아무리 과학적인 방법을 동원해도 유해의 신원을 확인하는 데 시간이 오래 걸립니다.

주요 외신들은 길게는 몇 년까지 걸릴 것으로 내다봤는데, 실제로 지난 2001년 북미 공동 유해발굴 작업 때 발견된 유해가 하와이로 건너갔다가 17년 만에 6·25 참전용사인 고 윤경혁 일병의 유해로 확인된 적도 있습니다.

송환된 유해가 미군이 아닌 6·25 전쟁 당시 유엔군사령부에 병력을 파견한 16개국 출신일 수도 있습니다.

제임스 매티스 미 국방장관은 운구함 안에 누가 있을지 모른다며 프랑스나 호주 출신 병사일 수도 있다고 말했습니다.

미군은 하와이 히캄기지에서 DNA 검사 등 유해 신원 확인 작업에 들어갑니다.

법의학자와 과학자, 역사학자 등으로 구성된 미 국방부의 전쟁포로·실종자 확인국이 해당 업무를 맡습니다.

YTN 조승희입니다.

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