단단한 턱과 다부진 체격 그리고 꼬리는 하늘을 향해 뻗어있습니다.

맹수를 만나도 겁내지 않고 용감하게 맞서다가도 주인을 보면 언제 그랬냐는 듯 살갑게 꼬리를 흔듭니다.

영리해서 말귀도 잘 알아듣는 우리나라 대표 토종견, 진돗개입니다.

진도에 진돗개가 있다면 경주에는 동경이가 있습니다.

겉모습은 진돗개와 비슷하지만, 꼬리가 짧거나 없는 것이 특징입니다.

이런 우리 토종개를 두고 뿌리가 중국에서 왔다, 일본 아류다, 이런 주장들이 많았는데 사실이 아니라는 게 밝혀졌습니다.

국내 연구진이 우리 토종개와 외국 개 33개 품종 2천2백50마리 유전자를 분석한 결과, 늑대와 코요테와 가까운 것으로 확인됐습니다.

늑대 개로 알려진 '시베리안 허스키', 그리고 썰매 개 '알라스카 말라뮤트'보다 야생성을 더 많이 가지고 있었습니다.

늑대의 유전적 특징은 풍산개가 가장 많았고 경주 동경이, 진돗개 순이었습니다.

혈통이 많이 섞이지 않아 유전학적으로도 독창성을 갖고 있어서 그만큼 개량할 수 있는 여지도 많다는 점도 확인했습니다.

우리 토종개의 뿌리가 과학적 연구를 통해 공식적으로 밝혀진 것은 이번이 처음입니다.

한국 토종개의 유전학적 정체성이 확인되면서 세계적 명견으로 한 단계 발돋움하는 길도 열렸습니다.

하지만 진돗개를 제외하고 대부분 토종개가 제대로 관리되고 있지 않아 멸종 위기종에 가까워지고 있다고 연구팀은 경고했습니다.

취재기자ㅣ이승배
촬영기자ㅣ문한수
자막뉴스 제작ㅣ류청희

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