El comportamiento anómalo de los animales en vísperas de un movimiento sísmico puede servir como un signo de detección de terremotos, según el geólogo californiano Jim Berkland. El terremoto del pasado domingo en Argelia, con un balance provisional de 30 muertos y 300 heridos, y los registrados en China y Japón menos de dos semanas después del seísmo que conmovió a la población de San Francisco siguen haciendo necesarios unos sistemas de detección alternativos a los basados en la ciencia y que han demostrado ser poco eficaces. Jim Berkland, geólogo, funcionario del condado californiano de Santa Clara y adivino aficionado, publicó el 13 de octubre en un periódico local que entre los días 14 y 21 del mismo mes habría un terremoto en la zona de San Francisco de una intensidad menor que el que efectivamente sobrevino en esta ciudad en la madrugada del día 17. Hace apenas 10 días, una vez más, Berkland anunció que el norte de California temblará de nuevo, pero con más intensidad, entre el 11 y el 18 de noviembre.A raíz de tales augurios, Berkland se convirtió en la persona más solicitada por los medios de comunicación estadounidenses. Pero, a cambio, el brujo fue suspendido de empleo y sueldo por sus superiores, que alegan que "sus funciones como geólogo son incompatibles con su hobby de adivino", y que "sus predicciones sólo sirven para causar temor en la población". Berkland explicó que había deducido que el terremoto se aproximaba debido al efecto gravitatorio del Sol y de la Luna, así como al movimiento de las mareas, las más altas en nueve años, y a la gran cantidad de perros y gatos que huyeron de sus hogares en los días previos a la catástrofe de San Francisco. (Las sociedades protectoras de animales recibieron numerosas llamadas de los propietarios denunciando la desaparición de sus animales domésticos.)