O primeiro-ministro iraquiano anunciou esta noite ter lançado a operação para retomar a cidade de Mossul ao grupo Estado Islâmico (EI).

“A hora zero começou”, afirmou Haider al-Abadi, durante um discurso televisivo. “Chegou o tempo da vitória e das operações para libertar Mossul”, declarou Abadi que se dirigiu aos habitantes da cidade, “declaro o início das operações vitoriosas para libertar-vos da violência e do terrorismo do EI”.

O primeiro-ministro iraquiano garantiu também que, “apenas as forças do exército e a polícia vão entrar dentro da cidade para libertá.la”.

عاجل | دولة رئيس الوزراء القائد العام للقوات المسلحة د. حيدر العبادي يعلن إنطلاق ساعة الصفر لتحرير مدينة #الموصل من عصابات داعش pic.twitter.com/bPekbtXqvU— الجيش العراقي الوطني (@ArmY_Iq) October 16, 2016


As forças iraquianas, apoiadas por milícias sunitas, as tropas do curdistão iraquiano e a aviação norte-americana iniciaram a primeira fase da operação com o bombardeamento maciço da cidade.

#BREAKING:Peshmerga artillery shells ISIS positions near Mosul.مدفعية #البيشمركة تقصف داعش الان#MosulOps #TwitterKurds #Mosul #Peshmerga pic.twitter.com/NjsqDVQZSQ— Peshmerga (@KURDISTAN_ARMY) October 16, 2016


A ofensiva deverá ser levada a cabo em três frentes, a sul, norte e leste da cidade, deixando aberta a frente leste, que conduz à Síria.

Fontes no terreno afirmam que o grupo Estado Islâmico teria colocado blocos de cimento e armadilhado os principais acessos da cidade para evitar a saída dos habitantes, que poderão ser utilizados como escudos humanos pelos combatentes islamitas.

A cidade de Mossul foi ocupada pelos extremistas em Junho de 2014, sendo atualmente a maior localidade do país controlada pelo EI, após a derrota em Faluja em Junho deste ano.