Les plantes ont besoin de lumière et de chaleur pour germer, croître et se reproduire. C’est ainsi qu’elles passent la mauvaise saison au ralenti pour mieux reprendre au printemps. Il est donc possible que les changements climatiques comme l’élévation des températures soient une aubaine pour les végétaux. L’hiver étant raccourci, ils auront plus de temps, chaque année, pour s’épanouir, fleurir et fructifier. Si ce phénomène a de bonnes chances de se réaliser pour un certain nombre d’espèces, d’autres en revanche risquent en réalité de souffrir des modifications du climat pour plusieurs raisons.

En fait, les plantes croissent et se reproduisent convenablement pour une certaine gamme de température et d’hygrométrie. Chaque espèce, voire chaque individu a la sienne. Lorsque la température augmente, les espèces ont tendance à monter en altitude ou migrer vers le nord pour retrouver les conditions qui leur conviennent. La vitesse de migration dépend des capacités de dispersion des graines de chaque espèce. Localement, les plantes qui n’auront pas migré vont avoir des difficultés à se maintenir du fait de leur affaiblissement lié à leur mauvaise adéquation aux nouvelles conditions climatiques et face à l’invasion d’espèces plus méridionales.

Par Nathalie Machon, Professeur d'écologie, Muséum national d'Histoire naturelle