Des dizaines de bénévoles sont mobilisés depuis mardi pour nettoyer les plages californiennes, souillées par une marée noire. Pelles en main et bottes en caoutchouc aux pieds, ils travaillent à enlever les plaques de pétrole qui se sont échouées sur les côtes. La rupture d’un oléoduc, géré par la société Plains All American Pipeline, a entraîné une fuite d’hydrocarbure, mardi, au large de Santa Barbara. Selon les dernières estimations, prés de 400 000 litres de pétrole se seraient déversés dans l'eau. "Nos équipes ont déjà nettoyé le sable d'une grande partie des
hydrocarbures mais il reste encore des rochers, des débris venus du large ou des algues mazoutées", explique David Mosley, l'un des portes-paroles des gardes-côtes américains.
Les autorités surveillent aussi de près l'impact sur la faune de cette région, peuplée de lions de mers, de pélicans, dauphins et baleines. "Nous avons récupéré 6 pélicans mazoutés de la plage souillée de Santa Barbara (...) Notre objectif est de stabiliser leur état, notamment stabiliser leur température, les hydrater, les nettoyer avant de les réhabiliter et leur permettre de retrouver leur habitat naturel", précise le vétérinaire, Christine Fiorello.
Selon la société, qui exploite l'oléoduc, il faudra plusieurs mois avant de connaître les causes de l'incident.