Иван Поддубный родился на Полтавщине и перенял от предков завидную выносливость, высокий рост и медвежью силу. Выросший в деревне и с малолетства привыкший к трудной работе, в возрасте двадцати двух лет Иван переезжает в Феодосию и устраивается грузчиком в порту. В скором времени, увидев его борцовскую силу, его приглашают работать цирке. Там он выступает борцом и одерживает победу над сильнейшими атлетами. В течении нескольких лет занятий русской борьбой на поясах Иван переходит на классическую, или же французскую, борьбу. Он начинает гастролировать по всему миру, везде одерживает победы и в скором времени становится настоящей знаменитостью. За его длительную спортивную карьеру, продолжавшуюся сорок лет, Иван становился победителем на всех турнирах и состязаниях, а также был шестикратным чемпионом мира. Это были результаты тяжёлых и упорных тренировок, наряду с его фантастическими физическими данными. В его силе не было равных, хотя спортивные судьи не всегда были на его стороне, поэтому доказывать своё чемпионство ему доводилось не только в борьбе на ринге, но и в борьбе с закулисными интригами.