La saint-Patrick, fêtée le 17 mars, est le jour le plus important de l'année pour les irlandais du monde entier. Si officiellement l'Irlande n'a pas de fête nationale, la Saint Patrick en tient lieu. Mais qui était ce fameux Saint-Patrick? Pourquoi sa fête est-elle si importante en Irlande ?

Saint Patrick, de son vrai nom Maewyn Succat, est né vers l'an 385 en Écosse dans une famille chrétienne. Enlevé à l'âge de 16 ans par des pirates, il est emmené en Irlande, terre à l'époque encore païenne, et y reste captif pendant 6 ans, jusqu'à que Dieu lui apparaisse en vision et lui ordonne de s'évader pour rejoindre des terres chrétienne. En Angleterre puis en France, il va affiner son éducation chrétienne avant qu'une autre vision ne l'encourage à retourner en Irlande pour christianiser ces terres impies. C'est en 432, qu'avec la bénédiction du Pape Célestin 1e, il débarque en Irlande et défi les druides locaux pour imposer la foi chrétienne.

Selon les écrits, St Patrick aurait expliqué lors d'un sermon le concept de la trinité (Père, Fils, et St Esprit) en se servant d'un trèfle.
Et c'est pour ça que le trèfle est encore aujourd'hui le symbole de l'Irlande.

La légende de Saint Patrick mélange comme souvent faits réels, folklore et légendes. Ainsi par exemple, le mythe raconte que Saint Patrick aurait réussit à chasser tous les serpents d'Irlande en les faisant périr dans les flots. Cependant, nous savons qu'il n'y a jamais eu vraiment de serpents dangereux en Irlande. Il s'agit ici d'une métaphore associant les reptiles aux druides dont les croyances païennes étaient considérées comme diaboliques ou alors d'une métaphore associant les serpents aux infidèles.

Lorsque meurt saint Patrick au alentours de 461, l'Irlande est majoritairement chrétienne sans avoir compté un seul martyr, et les monastères y sont très nombreux.

C'est plus de 1000 ans plus tard, en 1631 que le Pape Urbain VIII déclare le 17 mars jour de la fête de la Saint Patrick, et l'intègre au calendrier chrétien. Mais c'est bien plus tard que cette journée deviendra officiellement patriotique et populaire et ce n'est qu'en 1903 que le 17 mars, est déclaré jour férié.

La première manifestation de la Saint Patrick ne s'est pourtant pas tenue sur le sol irlandais mais aux Etats-Unis à New York en 1762, quand les soldats irlandais qui se battaient au coté des anglais défilèrent dans la ville le 17 mars. En Irlande, la première parade a eu lieu en 1931 et c'est depuis le milieu des années 1990, le gouvernement irlandais utilise la Saint Patrick pour promouvoir la culture irlandaise à travers le monde car cette fête est célébrée par les irlandais du monde entier, expatriés ou descendants des nombreux émigrants, et sa popularité ne cesse de s'étendre, nombreux sont les « irlandais pour un jour » qui profitent du bon esprit de cette fête.

La plus grande parade du monde organisée pour la Saint Patrick a lieu à New York, ou en 2006, plus de 2 millions de curieux ont assisté à l'événement.
A Chicago, les eaux de la rivière sont colorées en vert pour l'occasion. Le Canada se met aussi à l'heure Irlandaise le 17 mars, et c'est à Montréal qu'a lieu la plus grande parade du Pays.

Et vous, que ferez-vous pour la Saint-Patrick ?

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