L'homme est d'abord un animal et s'inscrit comme tel dans l'ordre du vivant, dont la durée se mesure en centaines de millions d'années. Si l'on compare l'histoire de la vie organique à une journée de 24 heures, l'apparition de notre espèce ne survient que dans les trente dernières secondes. Le processus d'hominisation s'est lui-même déroulé sur plusieurs dizaines de milliers de générations. Dans la mesure où la vie se répand avant tout par transmission de l'information contenue dans le matériel génétique, l'homme ne naît pas comme une page blanche : chacun d'entre nous est déjà porteur des caractéristiques générales de notre espèce, auxquelles s'ajoutent des prédispositions héréditaires à certaines aptitudes particulières et à certains comportements. L'individu ne décide pas de cet héritage, qui limite son autonomie et sa plasticité, mais lui permet aussi de résister aux conditionnements politiques et sociaux. <br />