En 1924, lors d'un voyage en train, Heinrich Himmler se plonge dans une lecture qui va changer le destin de l'Allemagne. Dans " La Germanie ", écrit près de 2000 ans auparavant, Tacite y décrit les Germains - prétendument descendants des Aryens -, comme un peuple chaste, honorable et courageux. Lorsqu'il devient chef de la SS en 1929, Himmler forme ses troupes à l'image de cette race qu'il considère supérieure, et caresse le projet d'étendre ce mode de vie et ces valeurs à l'ensemble du peuple allemand. Mais la possession du manuscrit original de Tacite lui échappe en vain.