Elu pour la première fois député au Parlement européen en 1994, Martin Schulz prend six ans plus tard, la présidence de la délégation allemande au sein du groupe du Parti socialiste européen (PSE). À la suite des élections de 2004, il est élu à la tête du groupe. Au début de l'année 2012, conformément à un accord avec les conservateurs, il est désigné président du Parlement européen.