À travers son héroïne, Clarissa Dalloway, Virginia Woolf nous fait traverser une journée très particulière dans le printemps de Londres. Ce matin là, la vie lui apparaît riche et précieuse, chaque détail perçu intensément ressenti. Surgissent alors une multitude de pensées et de souvenirs évoquant le mariage, le bonheur et la précarité de la vie... Un monologue intérieur beau comme un tableau impressionniste mais pour le lecteur, folie et angoisse planent déjà, comme un prélude au proche suicide de l'auteur.