Las diferencias entre la natación paralímpica y la tradicional se hallan, básicamente, en la adaptación de la normativa referente a la corrección de los estilos, las salidas y los virajes. Según la discapacidad del participante, se permite comenzar la carrera desde el poyete o desde en interior del agua. En cuanto a los invidentes, se les permite asimismo iniciar la carrera directamente desde el agua y se les puede avisar, no verbalmente, de la proximidad del viraje o de la salida de relevo. Así mismo, a los sordos se les indicará la salida mediante un gesto con el brazo al tiempo del silbato.