Connu pour avoir été le décor de très nombreux films, le Grand Ouest américain est jalonné de canyons tortueux, de falaises abruptes, de roches torturées et de rivières tumultueuses. Comment un tel paysage a-t-il pu naître ? Concernant les canyons, les géologues hésitent entre une glaciation des sols, une éruption volcanique ou des torrents d'une violence inouïe. Les catastrophes naturelles ont donc sculpté ces paysages. En 2007, une sonde spatiale a été envoyée sur Mars. Les images récoltées évoquent le grand canyon américain. Connaître la géologie martienne devrait permettre d'étayer les hypothèses sur l'histoire de la Terre.