Los centenarios son, por definición, supervivientes, que han vivido, al menos veinte años más que la esperanza de vida media. Contrariamente a la imagen general de un individuo extremadamente frágil al final de su vida, muchos de los estudios realizados hasta la fecha en otras poblaciones revelan que buena parte de los mismos viven integrados en la comunidad, con un buen estado cognitivo y funcional. Los centenarios representan una pequeña proporción del total de la población, sin embargo este segmento de población permite extraer algunas lecciones de la experiencia de estos individuos que han sobrevivido a los obstáculos ambientales y biológicos que han afectado a la mayoría de sus congéneres. Se trata, por tanto, de un grupo selecto de población, con una historia de envejecimiento más lento, con un patrón de incidencia de los procesos de fragilidad marcadamente retrasado.