Dans les années 1960, s'est engagée la lutte pour la conquête de l'espace entre les Russes et les Américains. La NASA a utilisé trois spécimens de X-15 afin d'expérimenter le vol à très haute altitude et de tester des combinaisons et du matériel capables de résister à la chaleur. Le X-15 est l'avion conventionnel le plus rapide du monde. Il est parvenu à atteindre 90 000 mètres, à une vitesse maximale de Mach 6, soit plus de 7000km/h.

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