Es razonable suponer que la capacidad de un animal recién nacido para reconocer a un miembro de su propia especie es innata. Sin embargo, en el caso de muchos animales, la identificación de especies se aprende, al menos en términos de preferencia, por medio de un proceso de aprendizaje específico de fase denominado "impronta". La impronta se observa más fácilmente en ejemplares que se encuentran relativamente bien desarrollados en el momento de su nacimiento y pueden, por tanto, utilizar casi la totalidad de sus capacidades motoras. En el medio natural, el proceso de la impronta se produce con facilidad.
Normalmente la madre vocaliza repetidas veces y se aleja lentamente de sus crías. Los polluelos le siguen poco tiempo después. Esta conducta de seguimiento constituye una evidencia del proceso de impronta.