El término suele utilizarse coloquialmente para definir todos los acontecimientos violentos que suceden en un lugar supuestamente encantado y para los cuales no existe una causa aparente que pueda describir la ciencia. Entre los fenómenos, se incluyen por lo general, ruidos inexplicables, movimiento de objetos inanimados, materialización, olores extraños y ataques físicos. La entidad imperceptible que genera estos hechos, según la parapsicología suele ser, un fantasma, duende o demonio asociado a una persona muerta. También puede ser causado por telequinesis inconsciente derivada de estrés o tensión emocional. La ciencia, atribuye estos hechos a fenómenos físicos probados como la electricidad estática, los campos electromagnéticos,el aire ionizado, los infrasonidos o los ultrasonidos. O Podrían derivarse de simples alucinaciones causadas por envenenamiento por monóxido de carbono.