Avec ses canyons infranchissables, ses rapides, ses variations saisonnières qui transforment l'ouest américain en un désert, le Colorado est l'un des fleuves les plus dangereux au monde. Mais en 1931, un ingénieur du nom de Frank Crowe entame la construction du plus grand barrage jamais imaginé pour dompter ce monstre. Les contraintes sont nombreuses et impressionnantes : un chantier au milieu de nulle part, une roche volcanique très dure, un fleuve capricieux, des températures extrêmes, des délais très serrés... Mais Frank Crowe sait ce qu'il veut, et les ouvriers travaillent 24h sur 24 dans des conditions quasi inhumaines...