Entre los dos pulmones suman unos 750.000.000 de alvéolos. Si los pudiéramos estirar, ocuparían una superficie aproximada de 70 m2. La capacidad pulmonar total es el volumen máximo al que pueden dilatarse los pulmones con el mayor esfuerzo inspiratorio posible. Es aproximadamente de 6 litros. El volumen de aire inspirado o espirado en una respiración normal es de 0,5 litros. Los pulmones nunca se quedan vacíos de aire; siempre quedan en su interior alrededor de 1,2 litros de aire, que no se puede expulsar (se llama aire residual). Un adulto en buen estado de salud realiza unas 15 inspiraciones por minuto, lo que supone unos 7 litros de aire. Cada 24 horas absorbe unos 500 litros de oxígeno.