Originaire du ghetto de Detroit, le jeune et fougueux Jackie chante, comme beaucoup d’autres jeunes noirs de cette période, depuis son plus jeune âge dans de petits groupes. En rejoignant en 1953 Billy Ward and the Dominoes, Wilson passe professionnellement à la vitesse supérieure, maîtrisant de mieux en mieux son jeu de scène et sa technique vocale. Il a alors 19 ans. Lors d’un concert à Las Vegas en 1956, sa reprise de « Don’t Be Cruel » impressionne fortement son auteur, Elvis Presley. Le 29 septembre 1975, sur la scène du Latin Casino dans le New Jersey, Jackie Wilson est victime d'une attaque cardiaque de laquelle il ne se relève pas et reste dans un état végétatif jusqu’à sa mort le 21 janvier 1984 à l’âge de 49 ans, Elvis aidera la famille. Jackie Wilson a été l'un des plus importants artistes noirs américains. Il a fait la transition entre le Rhythm and Blues et la Soul, au cours des années 1950, 60 et 70. Le pétillant Reet Petite est l'un de ses titres les plus connus.