Irena Gut, de 19 anos, é promovida a governanta na casa de um oficial nazista muito respeitado na Polônia, quando descobre que o gueto judeu está prestes a ser liquidado. Determinada a ajudar doze trabalhadores judeus, ela decide abrigá-los no lugar mais seguro que consegue imaginar: o porão da casa do major alemão. Durante os oito meses seguintes, Irena usa sua inteligência, humor e imensa coragem para esconder seus amigos pelo maior tempo possível.