Au cours de six semaines, des millions de fidèles hindous vont converger vers une ville du nord de l'Inde, désireux de se baigner à la rencontre des eaux du Gange, de la Yamuna et de la légendaire Sarasvati.

## Un événement colossal

L'Inde se prépare à vivre le plus impressionnant des rassemblements religieux : le pèlerinage hindou de la Kumbh Mela. Cet événement, qui se déroule tous les douze ans à Prayagraj, dans le nord du pays, devrait voir affluer jusqu'au 26 février un impressionnant total de 400 millions de pèlerins, soit quatre fois plus que lors de la dernière édition de 2013.

## Une mer de pèlerins

À seulement quelques heures du début prévu des festivités, le lundi 13 janvier à l'aube, le point de rencontre des fleuves sacrés, le Gange et la Yamuna, est déjà littéralement envahi par des pèlerins en quête de spiritualité, complètement indifférents aux rigueurs de l'hiver indien, où les températures chutent à peine au-dessus de 10 degrés la nuit. Les plus impatients s'avancent déjà dans une eau glacée. Le bain dans la confluence est, selon la tradition hindoue, l'occasion de purifier ses péchés et de se libérer des cycles de renaissances.

## Logistique impressionnante

Derrière les zones dédiées au bain, une longue file de bateaux attend, prêts à transporter les dévots au cœur de la confluence sacrée. Ramheet Nishad, un batelier local, explique que « des centaines de marins de toute la région sont venus offrir leur aide ». Non loin de là, une ville éphémère faite de bois et de métal s'est installée pour répondre aux besoins des fidèles.

## Une infrastructure en plein essor

Restaurants, magasins, toilettes et une multitude de tentes s'étendent à perte de vue. Les pèlerins les mieux lotis ont opté pour des tentes confortables, tandis que d'autres se contentent de dispositifs faits maison sous de simples bâches. Dans cette foule, des moines en saris orange, symboles de l'hindouisme, et des ascètes couverts de cendres distribuent des bénédictions avec générosité.

## Une dimension politique marquée

Les partisans du Premier ministre ultra-nationaliste hindou Narendra Modi, au pouvoir depuis 2014, profitent de ce grand rassemblement pour mener un discours parfois plus politique que religieux. Les murs de cette ville temporaire sont ornés d'affiches célébrant les réalisations du gouvernement, accompagnées de QR codes pour des informations supplémentaires. Le journaliste et écrivain Dhirendra Jha, qui a publié un ouvrage sur les relations entre nationalisme et religion hindoue, souligne : « La restriction des commerces non hindous prouve que la Kumbh Mela a perdu son caractère religieux, au profit d'un événement politique. »

## Sécurité renforcée

Pour protéger les millions de fidèles attendus jusqu'à fin février, la police assure une présence constante, avec des patrouilles menées jour et nuit pour garantir la sécurité en cette période