Se entiende por apnea o hipopnea la interrupción, completa o parcial, de la respiración de una duración mayor a 10 segundos y que suele acompañarse de un descenso en la saturación de oxígeno. El síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) se caracteriza por la repetición de estos episodios en un número mayor de 5 apneas o 10 apneas-hipopneas por hora de sueño y origina que el sueño no sea reparador con la consiguiente aparición de somnolencia diurna, presencia de fatiga crónica, trastornos en el área cognitiva y alteraciones respiratorias y cardiovasculares.