Se cree que la TEC funciona usando un choque eléctrico que ocasiona una convulsión, es decir, un período corto de actividad irregular en el cerebro. Esta convulsión libera muchas substancias químicas en el cerebro. Estas substancias químicas, llamadas neurotransmisores, llevan mensajes de una célula cerebral a otra. La liberación de estas substancias químicas hace que las células cerebrales funcionen mejor. El humor de una personas mejorará cuando las células cerebrales y los mensajeros químicos funcionan mejor.