Maurizio Ponzi, già critico militante e direttore della rivista cinefila Cinema & Film, propone un ritratto sorprendente e divertente di un regista considerato "minore" ma che era il preferito di Totò nonché lo scopritore di molti talenti, da Vittorio De Sica a Ugo Tognazzi, da Billi & Riva a Franco & Ciccio. Bellissime le dichiarazioni del vecchio Mattoli, divertente la scena del pranzo in cui riunisce i suoi ex-collaboratori (Age, Scarpelli, Monicelli...). Un vero e proprio saggio sul cinema popolare.
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