¿Estrés en los rinocerontes? ¿Enfermedades mentales en los perros? ¿Celos en grajillas? ¿Aburrimiento en ratones? ¿O incluso de luto en gansos? La cuestión de los sentimientos de los animales tiene algo de mala reputación para muchos científicos. Al menos se considera dudoso. Porque los sentimientos no se pueden medir. Y los animales, a diferencia de los humanos, no pueden describir lo que sienten.

Si pudieran hablar, sabríamos más. En los últimos años, sin embargo, se ha abierto una grieta al mundo emocional de los animales. Sobre todo, los métodos refinados de medición de las hormonas del estrés permiten nuevos conocimientos sobre la vida interior de los animales domésticos y salvajes.

Un ganso ha perdido su ganso, ¿qué está pasando dentro de él? En el Instituto Konrad Lorenz en Grünau, Austria, se determina el estrés psicológico de los gansos grises a partir de sus heces. Los rinocerontes en el zoológico de Münster son "interrogados" sobre su forma preferida de alimentarse. Una muestra de saliva y las hormonas que contiene proporcionan información.

Los sentimientos no solo vinieron al mundo con el Homo Sapiens. En todos los mamíferos, el "centro emocional" del cerebro, el llamado sistema límbico, es sorprendentemente similar al nuestro, circunstancia que permite, por ejemplo, tratar a los animales con psicofármacos humanos.

El dálmata "Cody" se curó de una miserable neurosis obsesivo-compulsiva de esta manera. Los cerdos responden a los sedantes humanos, y su estado de ánimo puede verse influenciado por el alcohol, como ocurre con nosotros. Cada vez hay más señales de que somos más parecidos a los animales en el nivel de los sentimientos de lo que muchos quieren admitir. Los celos, la envidia, la alegría, la depresión o el afecto no son monopolio humano.

La consecuencia de esto: el tratamiento adecuado a la especie también debe incluir las necesidades psicológicas de los animales.
Los animales no pueden hablar de lo que experimentan y sufren, pero pueden mostrarnos lo que quieren: en una estación en las Bahamas, los delfines salvajes tienen que elegir entre el Atlántico abierto y la vida en sociedad humana. Su decisión es a favor del pueblo. Hasta que aparece un enjambre de atractivas hembras de delfín...

Pero, ¿cómo saber lo que realmente está sucediendo en un animal? Volker Arzt e Immanuel Birmelin se han hecho cargo de estas y otras cuestiones.

Nombre original:
Wenn die Tiere reden könnten... Aus Lust und Liebe

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