Los alimentos ultraprocesados, tradicionalmente asociados con problemas de salud, podrían dañar gravemente el sistema inmunitario. Los alimentos muy procesados, como la comida rápida y los aperitivos envasados, suelen contener emulgentes, micropartículas, espesantes y estabilizantes. Se ha demostrado que estos ingredientes alteran el microbioma intestinal, lo que a su vez puede afectar al funcionamiento del sistema inmunitario. Estudios en ratones revelaron cómo incluso concentraciones bajas de emulgentes pueden dañar la barrera mucosa del intestino. Una barrera mucosa intestinal debilitada permite el paso de microbios nocivos a través del intestino, provocando mayores niveles de inflamación en el organismo. La falta de fibra en los alimentos procesados también afecta a la integridad de la barrera intestinal, pues la fibra ayuda a los microbios intestinales a mantener la integridad de la barrera. Otro estudio descubrió que las personas que evitaban los alimentos ultraprocesados tenían niveles más bajos de inflamación sistémica y un intestino más sano.