Au cours des années 2000, une série de découvertes venues de Chine a révolutionné les connaissances sur les mammifères anciens, jusqu'alors étudiés uniquement à partir de leurs dents. A travers les fossiles d'"Eomaia scansoria" ou de "Repenomamus", les chercheurs ont ainsi pu traquer l'origine des caractères évolutifs qui ont permis aux mammifères de survivre aux dinosaures : lactation, fourrure, dentition, oreille externe. Mais à quand remonte la lignée des placentaires, dominante aujourd'hui ? La question a divisé paléontologues et généticiens jusqu'à la découverte en 2011 de "Juramaia sinensis", le plus ancien spécimen du genre placentaire, datant d'il y a cent soixante millions d'années.