Los relojes biológicos son responsables de mantener los ritmos circadianos, que afectan al sueño, comportamiento, humor, y otras muchas facetas de la vida. En mamíferos, el reloj biológico en el cerebro se compone de múltiples células nerviosas, cada una en un par de núcleos idénticos. McMahon y sus colegas trabajaron para descubrir qué sucede a nivel molecular cuando un individuo es expuesto a la luz constante. La luz constante se ha conocido desde hace tiempo como una perturbación para nuestros relojes biológicos, contribuyendo a trastornos como el jet lag (desfase horario) y los problemas de salud típicos en los trabajadores con largos turnos horarios. Un estudio conducido por el investigador Douglas McMahon revela que aunque los relojes biológicos de individuos expuestos a luz constante pueden dejar de estar sincronizados, siguen funcionando. Los resultados permiten comprender cómo modificar situaciones de luz constante para disminuir su impacto en seres humanos.

La investigación se ha dado a conocer en Nature Neuroscience.

Los resultados del estudio inspiran muy diferentes modos de enfocar el problema, dependiendo de las personas a las que se está exponiendo a luz constante. Son, por ejemplo, casos muy distintos el de una Unidad Neonatal de Cuidados Intensivos y el de una misión espacial de larga duración. Esto es lo que destaca Douglas McMahon, profesor de Ciencias Biológicas e investigador en el Vanderbilt Kennedy Center for Research on Human Development.

Ahora que se sabe que los relojes biológicos continúan funcionando, se plantea la cuestión de si bastaría sincronizarlos en vez de restablecerlos.