Dans la Syrie de Bachar el-Assad et la Libye de Kadhafi, les manifestations du printemps 2011 sont réprimées dans le sang, et la révolte se mue rapidement en guerre civile. Alors que l'intervention occidentale précipite la chute du dictateur libyen, la transition politique attendue n'a pas lieu. La Syrie, plongée dans une guerre sans fin, terreau fertile pour la progression de l'Etat islamique, devient bientôt le terrain d'affrontement de puissances extérieures – à commencer par la Turquie, l'Iran et la Russie.