Η Λιαλιω, που είναι παντρεμένη με τον κυρ Μοναχακη, έναν πολύ μεγαλύτερο άνδρα, αποφασίζει να επιστρέψει στο νησί όπου γεννήθηκε. Πείθει τον Μαθιό, έναν νεαρό βοσκό, να τη βοηθήσει να δραπετεύσει από τον σύζυγό της και να επιστρέψει στο νησί της. Ο Μαθιός είναι κρυφά ερωτευμένος με την Λιαλιω και κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους ελπίζει να κρατήσει την Λιαλιω για πάντα. Αλλά η Λιαλιω νοσταλγεί μόνο τον τόπο που γεννήθηκε.
Η νύχτα είναι φεγγαρόλουστη και η βάρκα με την οποία ταξιδεύουν έχει αντί για πανί το φουστάνι της Λιαλιως. Ο άντρας της Λιαλιως , ανήσυχος, την ακολουθεί για να την πείσει να γυρίσει πίσω