Le réalisateur Hendrick Dusollier a filmé pendant un an le démantèlement progressif du dernier vieux quartier de l'immense ville de Chongqing. Il croise un petit garçon, Zhou Hong, qui l'entraîne à la "cité de la lumière de la lune" (le nom d'un centre commercial), un coiffeur qui confond de Gaulle et Roosevelt et Xue Lian, la marraine des travailleurs migrants. Dusollier s'approche de leur intérieur, revient avec un traducteur et les suit dans ce qui sera bientôt leur nouveau logement, une tour HLM en périphérie lointaine...